Der Begriff Unterversorgung bezeichnet in Bezug auf die Pflege einen Zustand, in den ein Pflegebedürftiger kommt, wenn ihm Dinge, die zum Leben notwendig sind oder im Pflege- oder Behandlungsvertrag vereinbart wurden, vorenthalten oder in nicht ausreichender Menge zugeführt werden. Dafür kann es unterschiedliche Gründe geben.
Die Pflegeperson kann immer in eine Situation kommen, in der sie mit der Situation überlastet ist. Unwissen oder psychische und körperliche Überlastungen können bei pflegenden Angehörigen ein Grund dafür sein, dass mit der Situation nicht fertig werden und es zu einer Unterversorgung des Pflegebedürftigen kommen kann. Vereinzelt hört man in den Medien vereinzelt von Fällen, in denen die Unterversorgung in krimineller Absicht herbeigeführt wird. In solchen Fällen wird bewusst darauf verzichtet, den Pflegebedürftigen mit den notwendigen Dingen zu versorgen, um ein vorzeitiges Abschieben ins Pflegeheim oder das Ableben des Pflegebedürftigen zu provozieren. Bei professionellen Pflegediensten darf es natürlich nicht zu einer Unterversorgung der Pflegebefohlenen kommen. Jedoch rückt auch hier mittlerweile aufgrund der massiven Einsparungen bei Krankenhäusern und ambulanten Pflegediensten eine Unterversorgung durchaus im Bereich des Möglichen.
Die Unterversorgung wird ausgelöst, wenn ein Mangel an den Dingen entsteht, die der menschliche Körper zwingend benötigt. Einer der wichtigsten Bereiche ist die Flüssigkeitszufuhr von 1,5 bis 2 Liter, die über den Tag verteilt getrunken werden sollten. Erhält der Patient nicht genügend Flüssigkeit, so zeigt sich eine Unterversorgung. Gleiches gilt für die Ernährung, wobei hier entweder ein Mangel an einzelnen Nahrungsbestandteilen wie Mineralien, Vitaminen oder Kalorien oder der Zufuhr von zuwenig Nahrung ausschlaggebend sein können.